科学家发现β-淀粉样蛋白会附着在“纳米碗”上 有助于了解阿尔茨海默病
科学家们距离能够治疗阿尔茨海默病还有很长的路要走，部分原因是可能成为脑斑块的蛋白质聚集物（该疾病的一个标志）难以研究。斑块是由β-淀粉样蛋白引起的，它在大脑中被扭曲和纠缠。为了研究组织样本中的这些蛋白质聚集体，研究人员往往不得不使用可能进一步破坏它们的技术，从而难以弄清发生了什么。但是加州大学圣地亚哥分校Ratnesh Lal实验室的研究生Vrinda Sant和博士生Madhura Som的新研究为研究β-淀粉样蛋白提供了一种新技术，并可能对未来的阿尔茨海默病治疗有帮助。Sant和她的同事在生物物理学会第65届年会上展示了他们的研究。
科学家们一直在研究使用纳米颗粒的可能性，纳米颗粒是可以涂在治疗剂中的超小结构，为一些疾病提供有针对性的治疗。纳米粒子有几种潜在的应用，比如用化疗剂涂抹它们，并将它们靶向肿瘤进行癌症治疗，而不会对身体的其他部分产生毒副作用。Sant开始研究碗状的纳米颗粒，她称之为 “纳米碗”，作为一种潜在的方式来提供治疗阿尔茨海默病的方法。
Sant预计，为了让“纳米碗”减轻导致阿尔茨海默病的β-淀粉样蛋白斑块，必须在“纳米碗”上涂抹某种药物。但是，即使只是在没有添加药物的情况下用脂质聚合物涂抹“纳米碗”，β-淀粉样蛋白也会粘附在“纳米碗”上，使科学家们能够从细胞中清除有毒的蛋白质聚集物。Sant说：“我们惊讶地发现，纳米碗本身就有治疗作用。”
Sant表示，虽然使用“纳米碗”作为阿尔茨海默病的治疗方法可以是一种潜在的应用，但它目前是为那些想更好地了解β-淀粉样蛋白聚集体的科学家服务的。在最近的研究中，Sant和团队发现多种形式的β-淀粉样聚集体并存，而且不是所有的形式都能直接转化为淀粉样斑块，这证实了该领域一直以来的假说。该研究小组现在正致力于使用“纳米碗”来提取和进一步研究β-淀粉样蛋白聚集物。由于β-淀粉样蛋白与神经退行性疾病、癌症和心血管疾病有关，“纳米碗”有可能可用于一系列诊断和治疗。